Biopohjaiset muovit – Haastattelussa Admir Hadzic, Brightplus

Tapasimme Admir Hadzicin, joka työskentelee vanhempana kemistinä Brightplus Oy:n kemistitiimissä. Brightplus on innovatiivisia biopohjaisia materiaaleja valmistava suomalainen yritys, joka on erikoistunut teollisten biomateriaaliratkaisujen ja uusien toiminnallisten biopolymeerien suunnitteluun ja kehittämiseen. Näistä biopolymeereistä valmistetuilla biopohjaisilla muoveilla voidaan tulevaisuudessa enenevissä määrin korvata fossiilipohjaisia muoveja.

Haastattelimme Admiria biopohjaisista muoveista, niiden valmistuksesta ja ominaisuuksista sekä tulevaisuudennäkymistä.

Mitä ovat biopohjaiset muovit?

Biopohjaisilla muoveilla tarkoitetaan muoveja, jotka on valmistettu joko kokonaan tai osittain uusiutuvista raaka-aineista. Tällaisia ovat esimerkiksi kasviperäiset raaka-aineet, kuten tärkkelys tai selluloosa. Biopohjaisista muoveista voidaan käyttää myös muita termejä, kuten biomuovi ja uusiutuva muovi. Tärkeä huomio on, että biopohjaisuus ei tarkoita automaattisesti, että materiaali on biohajoava. Biopohjainen muovi voi olla joko biohajoava tai biohajoamaton.

Biomateriaalin valmistus ja ominaisuudet

Admir kertoo, että Brightplus käyttää biomuoviensa yhtenä raaka-aineena mm. maitohappopohjaista polylaktidia, eli PLA:ta. Polylaktidi ja monet muut biomuovit valmistetaan esimerkiksi sokeriruo’osta, mutta niitä voidaan enenevässä määrin valmistaa myös erilaisista teollisuuden sivuvirroista. Brightplus pyrkiikin edelläkävijänä biomateriaaleja kehittäessään käyttämään mahdollisimman paljon teollisuuden ja maatalouden hyödyntämättömiä materiaalivirtoja.

Brightplus luo toiminnallisia biomuoveja esimerkiksi ristiinsilloittamalla niitä erilaisilla monomeereilla ja polymeereilla. Tämän menetelmän etuna on, että biomuovin ominaisuuksia voidaan muokata haluttuun suuntaan. Esimerkiksi Brightplussan patentoituja silikaattipolymeerejä reagoituttamalla biopolymeerien kanssa saadaan biomuovista vaikkapa paremmin UV-säteilyä ja korkeita lämpötiloja kestävää.

Monomeerit ovat pieniä molekyylejä, joilla on kyky liittyä kemiallisesti muihin molekyyleihin. Toisiinsa sitoutuneiden monomeerien ketjua kutsutaan polymeeriksi. Polymeerejä esiintyy luonnossa, mutta niitä voidaan valmistaa myös kemiallisesti. Suurin osa polymeereistä on orgaanisia, mikä tarkoittaa sitä, että ne rakentuvat hiiliketjun ympärille, johon on kiinnittynyt orgaanisia sivuryhmiä. Polymeeriketjun pituutta tai sen sivuryhmiä kemiallisesti muokkaamalla materiaalille saadaan erilaisia ominaisuuksia. Siitä ja biomuovista, johon sitä lisätään, voidaan näin tehdä pehmeämpää tai kovempaa, joustavampaa tai jäykempää sekä mekaanista kulutusta ja kemikaaleja paremmin kestävää.

Biomuoveista valmistetut tuotteet

Biomuovista voidaan valmistaa samanlaista lämpömuovattavaa muovigranulaattia kuin fossiilipohjaisista muoveistakin. Granulaatin työstömenetelmiä ovat esimerkiksi suulake- ja ruiskupuristus. Brightplus on valmistanut kehittämistään toiminnallisista biomuoveista tuotteita erilaisia tuotevaatimuksia varten. Esimerkkeinä mainittakoon biomuovista valmistettu lasten pulkka ja erilaiset pakkaukset. Admirin työn alla on tällä hetkellä kehittää biomuovista pulloja, jotka soveltuvat esimerkiksi kosmetiikkateollisuuden käyttötarkoituksiin.

Muovia.com:lle tärkeimmät muovimateriaalit ovat akryyli ja muut kirkkaat muovit, joita myymme eniten levyinä. Täysin lasinkirkkaiden biomuovien valmistus on Admirin mukaan vielä vaikeaa. He ovat valmistaneet biomuovista levyjä, joita voidaan työstää, mutta ne vaativat vielä tuotekehittelyä. Brightplus pyrkii jatkuvasti kemian ja materiaaliosaamisen kautta kehittämään biomuovien ominaisuuksia, jotta niillä voitaisiin korvata fossiilipohjaisia muoveja. Admir uskoo, että jo lähitulevaisuudessa esimerkiksi biomuovien mekaanisen kestävyyden kehityksessä otetaan suuria harppauksia. Toistaiseksi biomuovit ovat kalliimpia kuin fossiilipohjaiset muovit, mutta tekniikan kehittymisen myötä hinnat tulevat tasoittumaan.

Kiitämme Admiria ja Brightplussaa mielenkiintoisesta keskustelusta ja jäämme innolla seuraamaan biomuovien kehitystä.

Lähteet: Muovipoli